Si te apasionan los doramas coreanos y te preguntas qué es un chaebol en los doramas coreanos, no se trata simplemente de un millonario común. En el universo de los kdramas y la sociedad surcoreana, define a los colosales conglomerados familiares como Samsung, Hyundai o LG, donde dinastías fundadoras heredan el control corporativo absoluto. Nacidos tras la guerra de Corea, estos imperios constituyen el escenario perfecto para guerras de sucesión y romances que desafían las clases sociales.
1. ¿Qué diferencia a un ‘Chaebol’ de los millonarios occidentales o de telenovela?
Para la apasionada comunidad doramaniaca que disfruta de series coreanas en Netflix, la palabra «Chaebol» (재벌) es uno de los primeros conceptos culturales que se quedan grabados en la memoria. Desde Kang Tae-moo en Propuesta laboral (Business Proposal) y Gu Won en King the Land, hasta Hong Hae-in en La reina de las lágrimas (Queen of Tears), prácticamente siete de cada diez protagonistas de romance en los doramas coreanos son presentados como herederos directos de corporaciones descomunales.
Muchos espectadores de América Latina se preguntan: ¿En qué se diferencia un chaebol coreano de los magnates de Silicon Valley o de los acaudalados hacendados tradicionales de las telenovelas mexicanas y colombianas? Si simplemente significara tener una inmensa fortuna, los subtítulos oficiales en español utilizarían términos como «multimillonario» o «magnate» en vez de mantener la palabra original en coreano.
Etimológicamente, el término une dos raíces Hanja: Chae (riqueza) y Bol (clan o facción), lo que se traduce literalmente como un «clan de sangre adinerado». A diferencia de las corporaciones multinacionales occidentales donde mandan directores ejecutivos profesionales y las familias fundadoras son solo accionistas pasivos, en los chaebols de Corea del Sur las dinastías fundadoras ejercen un mandato casi monárquico. Con un porcentaje muy pequeño de acciones directas, dominan conglomerados gigantescos mediante complejas redes de participación cruzada. Teléfonos móviles, automóviles, grandes almacenes, cadenas de hoteles, hospitales de lujo e incluso las funerarias donde se despide la vida: todo puede pertenecer a las subsidiarias de una sola familia.
Además, tras el final de la dinastía Joseon, la sociedad coreana abolió por completo los títulos nobiliarios y la aristocracia de sangre. En una república moderna sin reyes ni duques, las familias chaebol que viven en fortalezas privadas custodiando fortunas billonarias son percibidas por el público como la realeza contemporánea de facto. Por esta razón, las historias de príncipes azules y cenicientas, o las sangrientas intrigas palaciegas por la corona, se trasladan naturalmente a las lujosas salas de juntas de los kdramas.
💡 La compleja relación de amor y odio de los coreanos con los chaebol
Para los coreanos, el chaebol representa un cóctel de emociones sumamente contradictorio. En el fondo existe el deseo de castigar su arrogancia y privilegios hereditarios, pero al mismo tiempo la gente anhela alcanzar su estatus e incluso surgen comunidades en internet que defienden con fervor a ciertos líderes empresariales. En el pasado, los conglomerados controlaban las noticias con enormes presupuestos de publicidad en televisión y prensa. Hoy, frente al poder de las redes sociales, intentan proyectar una imagen cercana creando memes virales entrañables, como los apodos ‘Petit Kun-hee’ o ‘J-Dragon’ para los herederos de Samsung. Varios jóvenes herederos incluso se enlistan como oficiales en la Marina para demostrar su compromiso cívico. Sin embargo, en la cultura pop y los doramas, los herederos de segunda y tercera generación siguen siendo retratados como villanos caprichosos que agreden a sus choferes y abusan de sus empleados, pues la indignación ante el privilegio real es lo que genera mayor catarsis dramática.
2. ¿Por qué las guerras de sucesión y matrimonios por conveniencia son tan comunes?
Muchos televidentes extranjeros asumen que las intensas reuniones familiares donde parientes conspiran para arrebatarse paquetes de acciones o forzar matrimonios concertados son meras exageraciones de los guionistas. Sin embargo, el público en Corea del Sur sabe que la realidad supera con creces a la ficción televisiva.
En la historia económica moderna de Corea, abundan casos reales de grupos empresariales que cambiaron su destino mediante matrimonios estratégicos. Casarse con la hija de un presidente de la república permitió en su día que ciertas corporaciones se adjudicaran monopolios clave de telecomunicaciones y refinerías de petróleo, catapultándose a la cima empresarial. Esas alianzas matrimoniales entre magnates de la prensa, políticos influyentes y dinastías industriales formaron verdaderos carteles de poder. Por eso, para los coreanos, los matrimonios por conveniencia en los doramas no son un cliché melodramático; son historia viva.
En consecuencia, la audiencia local presta menos atención al conflicto básico de herencia y se fascina con los detalles históricos y la autenticidad actoral. Un caso memorable fue el rotundo éxito de 2022 Reborn Rich (재벌집 막내아들). El ficticio Grupo Soonyang y su implacable patriarca Jin Yang-chul (interpretado de forma magistral por Lee Sung-min) fusionaron las biografías de Lee Byung-chul (fundador de Samsung) y Chung Ju-yung (fundador de Hyundai). Más allá de la trama corporativa, la escena que encendió las redes sociales coreanas fue cuando el patriarca interrogó fríamente a su chef: «¿Cuántos granos de arroz tiene exactamente una pieza de sushi?», recreando una célebre anécdota real ocurrida en el Hotel Shilla.
De forma similar, en el fenómeno global de 2024 La reina de las lágrimas (Queen of Tears), la crisis del Grupo Queens por fondos ilícitos y las traiciones entre hermanos evocaron las sonadas «rebeliones de príncipes» que dividieron a grandes empresas coreanas en la vida real. Asimismo, el contraste entre la poderosa presidenta de grandes almacenes Hong Hae-in y su esposo Baek Hyun-woo, un talentoso abogado de origen humilde sofocado por la familia de su esposa, trajo a la mente de los coreanos los mediáticos matrimonios y divorcios de herederas reales. Para el público coreano, estas historias no son cuentos de hadas, sino el reflejo de las noticias de primera plana.
💡 La realidad histórica detrás de los acuerdos matrimoniales
Dado que en Corea del Sur existieron conglomerados que crecieron de forma astronómica tras emparentar con familias presidenciales o cúpulas políticas, el matrimonio como fusión corporativa se percibe como algo natural. Los espectadores coreanos ya dan por hecho las guerras entre hermanos y se concentran en la veracidad de los personajes. Cuando Reborn Rich recreó la obsesión del fundador de Samsung por contar los granos de arroz del sushi, las redes no admiraban el lujo, sino el estremecedor realismo histórico que cobraba vida en pantalla.
3. «Toma este sobre de dinero y aléjate de mi hijo»: La evolución de los clichés
Ciertamente, en las décadas pasadas los doramas coreanos abusaron de fórmulas repetitivas. El cliché más emblemático mostraba a la estricta madre del heredero citando a la humilde novia en la cafetería de un hotel de lujo para arrojarle agua fría en la cara y empujarle un sobre blanco repleto de dinero en efectivo para que rompiera la relación. Durante la época dorada de Boys Over Flowers (2009) o Herederos (The Heirs, 2013), esta escena era casi obligatoria.
Sin embargo, a partir de 2020 la representación de los chaebol cambió radicalmente. Un detonante clave fueron los sonados escándalos protagonizados por herederos de tercera y cuarta generación. El sonado incidente del «Nut Rage» en 2014 —donde una heredera de aerolínea forzó a un avión a regresar a la puerta de embarque por la forma en que le sirvieron unas nueces de macadamia— enseñó al mundo la palabra coreana Gapjil (el abuso despótico de poder por parte de los privilegiados).
Al difundirse ampliamente la arrogancia de la élite en los noticieros, el típico vaso de agua o el sobre de dinero dejaron de causar dramatismo creíble. Los nuevos doramas prefieren parodiar estos clichés con inteligencia. En comedias románticas como Propuesta laboral o King the Land, las heroínas responden con picardía y humor ante las amenazas familiares, mientras los herederos aprenden a avergonzarse de sus privilegios. En La reina de las lágrimas, la fórmula se renovó por completo al situar a la mujer como la fría líder corporativa y al protagonista masculino en el rol sensible y vulnerable.
Asimismo, los personajes chaebol actuales son mucho más variados. En el thriller de acción Vigilante, Cho Kang-ok parece al inicio un frívolo heredero arrogante, pero se convierte en el aliado más excéntrico del protagonista, financiando la justicia callejera con su fortuna ilimitada. En la sátira de oficina Gaus Electronics, el heredero Baek Ma-tan despierta carcajadas al ser un joven multimillonario totalmente inocente que intenta adaptarse torpemente a la vida de un oficinista común. Mientras tanto, series oscuras como Gangnam B-Side siguen mostrando la cara más siniestra: criminales intocables vinculados al narcotráfico y la corrupción policial.
💡 La creciente diversidad en los personajes chaebol modernos
La época en que los herederos de doramas eran únicamente galanes perfectos ha quedado atrás. Hoy encontramos un abanico fascinante: desde el multimillonario extravagante de Vigilante que patrocina a un justiciero oscuro, pasando por el inocente heredero de Gaus Electronics que no sabe cómo funciona el mundo real, hasta los despiadados villanos de Gangnam B-Side. Los creadores coreanos han transformado la figura del chaebol en un lienzo dinámico y multifacético que retrata tanto las tensiones éticas como los contrastes socioeconómicos de la Corea actual.
4. ¿Cuál es tu versión favorita de los Chaebol en la pantalla?
En última instancia, el chaebol en los doramas coreanos es el producto más dramático del milagro económico de Corea del Sur, que pasó de la devastación de la posguerra a ser una potencia global en tiempo récord. Encierra tanto la aspiración colectiva por el éxito financiero como una crítica afilada hacia el poder desmedido de unas pocas familias.
¿Prefieres los doramas de comedia romántica donde un heredero lo deja todo por amor, o las tensas intrigas de negocios como Reborn Rich y La reina de las lágrimas donde se lucha a muerte por el trono corporativo? Déjanos saber en los comentarios cuál ha sido tu personaje chaebol inolvidable.
